帝国的心脏，金顶白墙的恢弘宫殿群，在盛夏的骄阳下反射着刺目的光芒，如同一个巨大的、冰冷的神祇。议政大殿深长的穹顶之下，回荡着元老们或激昂或沉闷的辩论声，空气里弥漫着陈旧羊皮纸、昂贵熏香和权力本身那种特有的、令人窒息的铁锈味。

我端坐在旁听席一个不起眼的角落，位置是父亲克莱斯特公爵特意安排的，既能清晰看到整个议政场，又足够隐蔽。宽大的裙摆垂落，掩盖着因紧张而微微并拢的双膝。指尖藏在厚重的丝绒裙褶里，冰凉一片。

今天，是决定北方三郡新税则的关键投票。父亲克莱斯特公爵力主减税休养民生，而他的死敌，财政大臣格奥尔格·冯·霍亨索伦伯爵，则像一头嗅到血腥味的鬣狗，联合了几个依附于他的大贵族，叫嚣着要加征重税，填充他那永远也填不满的“战争金库”。这不仅仅是钱的问题，更是一场关乎克莱斯特家族在元老院影响力的生死之战。

霍亨索伦伯爵站在发言台上，他那保养得宜、却因过度纵欲而显得浮肿的脸上，此刻正洋溢着一种志在必得的虚伪悲悯。他挥舞着手臂，声音洪亮而富有煽动性：

“……先生们！帝国的边疆在燃烧！我们的士兵在流血！每一枚金币，都意味着前线将士多一分生存的希望！北方三郡的臣民们，理应为帝国的荣光做出应有的奉献！暂时的牺牲，是为了更长久的安宁与富庶！我恳请诸位……”

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