即使徐枫已做好了充足的思想准备，但当他真正看到苏州府周边乡村的场景时，仍是有些触目惊心的感觉。

几只瘦弱地野狗慵懒地卧在已撂荒了的土地上，破败的房屋一望无尽。诺大的村庄也是空空荡荡，徐枫走了半晌都不见一个壮年的男子，只有些老人和孩子。

老人坐在家门口晒着并不温暖的太阳，孩子们穿着粗布衣裳，沾满灰尘的脸上洋溢着点点的笑容。

“你去问问那个孩子，他的父亲去哪里了？”徐枫如此吩咐苏州通判道。

“是。”通判应了一声，走过去与那小孩子说话。小孩子说了两句，就转身向身后的老人方向跑去。通判也折返回来，说：“回徐大人，他的父亲去驻守淮河江防了。”

“去了多久？”徐枫仍是望着那老人和孩子问道。

通判犹豫了片刻，说：“三年了。这孩子今年六岁，他已不记得自己父亲是何模样了。”

“徐大人，壮年的劳力都去当兵了，家里的地荒了，但朝廷的赋税还得收。”徐枫身旁的一名学生上前说道：“这样的孩子在这里随处都可以见到。”

“那如果交不上税又该怎么办呢？”徐枫侧头望向了通判。通判的脸有些涨红了，低着头答道：“朝廷会宽限些时日。”

“可时日到了还是交不上税呢？”徐枫紧追不舍地催问道。

通判尴尬非常，这犹如公审的问话确实让他无言以答。两旁的学生拥上来说：“交不上税就抢人呗！村里有儿有女的被抢走了大半，卖了孩子还可换些钱来。”

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